Президент США Дональд Трамп дал указание NASA разработать и реализовать проект создания постоянной базы на Луне, которая должна быть завершена к 2030 году. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства анонсировало новый подход к космическим миссиям, включая возвращение астронавтов на Луну и строительство базы.
На мероприятии NASA Ignition представители агентства озвучили планы ускорения лунных исследований, в том числе тестирование ядерных технологий и подготовку к научным проектам, чтобы обеспечить лидерство США в космической гонке. Как отметил администратор NASA Джаред Айзекман, в сегодняшних условиях важна скорость: «Успех или провал будут определяться месяцами».
В рамках многоступенчатого плана сначала на Луну отправят роверы и научные устройства для изучения источников энергии и связи. Затем начнётся строительство пригодных для жизни сооружений и грузовых маршрутов с участием Японского агентства аэрокосмических исследований. В зрелой фазе базы планируется обеспечить постоянное присутствие человека.
NASA также изменило приоритеты, приостановив проект космической станции Gateway, чтобы сосредоточиться на лунной программе. В дополнение к лунным миссиям агентство планирует запустить первый межпланетный аппарат с ядерной установкой к Марсу до конца 2028 года, а также провести ряд новых научных проектов, включая запуск телескопа имени Нэнси Грейс Роман и ядерного дрона Dragonfly для исследования Титана в 2034 году.